「雨…か。」

石造りのバルコニーに、ぽつりぽつりと水滴のシミができる。

頬に落ちた冷たい雫を指で弾いて、炎の守護聖オスカーは、雨雲の厚く垂れ込める暗い空を見上げた。

送り雨だ。

ひっそりと誰にも告げずにここを去ったあいつのために、聖地の空が別れを惜しんで降らせた雨だと思う。

バルコニーの内側に接した広間では、夢の守護聖着任の宴の会が賑々しい。

あいつらしいと、オスカーは思った。

ここでは招かれる時もいきなりなら、去る時も同じ。

潔い身の処し方は、いかにも粋な同輩のやり方らしかった。

華やかなワルツ、大勢の行き交う気配に満ちた広間を、オスカーは振り返る。

そこはまだ、彼の居るべき場所であった。

公式の行事であれば、いつまでも酔い覚ましを決め込むわけにもゆかない。

＜戻るか…。＞

広間へと重心を動かしたその時、ふいに。

逆光のシルエットが、バルコニーへ現れた。

 

 

すらりと伸びた身体つき、ほっそりと括れた腰からやわらかな曲線を描くその下のライン。

いとも優美なモノクロームの影は、息をひとつする間、動きを止めた。

「雨…ですのね。」

ひっそりと湿った声。

こつんと軽いヒールの音をさせて、影はオスカーの左隣へ進む。

「お見送りをしていらしたの？」

広間の明かりに浮かぶ白い横顔。

きつい蒼の瞳、濃く長いまつ毛。

目を奪われる。

正直なところ、あまり好ましくない状況だった。

努めてできるだけ、二人きりにならないようにしてきたというのに。

動揺を悟られないように、そっけない答えを返す。

「ああ、そんなところだ。」

オスカーの心中を知ってか知らずか、影の主、女王補佐官ロザリアは、聖殿正面から続く道の先、見えないその先に視線を向けた。

「もう、着いたかしら。」

彼女も見送りに来たのだ。

長い時間を共に生きた仲間であった。

寂しいと思うのは、ごく自然なことではある。

だがオスカーの胸に、チリっと焼け付く小さな痛みが走る。

誰かを思う彼女に、押し込めた胸の熾火が勢いを増しかける。

＜いかんな。＞

だからことさら明るい声で言った。

「さあ麗しの補佐官殿、いつまで新任の夢の坊やを待たせておくつもりだ。

ほら、見てみろ。

心細げにこっちを見ているぜ？」

なるほど言葉のとおり、ややくすんだ金色の巻き毛をした少年が、ロザリアの姿を探しているようだった。

「戻るぞ。」

そう言うと、オスカーはロザリアに背を向けた。

「いつかは…、みんないなくなってしまいますのね。」

寂しげな声は、夜の雨に溶ける。

振り向いてその顔を見たいと、その衝動にオスカーは耐えた。

「そうだな。

いつかは。

そして次は、俺かもしれんということだ。」

息を飲む気配を感じた。

ロザリアの動揺が、オスカーを天にも昇る心地にしてくれる。

だが同時に沸き上がる苦い痛みを、オスカーは胸に沈めた。

「補佐官殿、公式行事だ。

戻るぞ。」

振り向きもせずあえて事務的に言い切ると、オスカーは先に宴の席へと戻って行った。