「申し訳ございません、陛下。」

一緒に謝罪すると聞かないオスカーを、なんとか押しとどめたロザリアは、友人である女王に、約束を反故にする許しを請うた。

何を言われても、甘んじて受けるつもりであった。

言ってみれば、男のために、義務と責任を放棄しようというのだ。

どんな罵倒も、当然だと思う。

ところが女王は、にっこり笑ってロザリアの手をとった。

「良かったわね、ロザリア。

わたしも嬉しいわ。」

戸惑わずにはいられなかった。

なぜ責めない？

嘘つきと、ひどいと責めないのか。

「ここで私とロザリア、ずっといっしょにいたとしてよ？

私の力がつきなきゃ、下界には降りられないのよ。

その時、知ってる人なんて誰もいないの。

ただの一人もよ？

だってみ～んな、とっくにいなくなってるもの。」

何を言い出したものかと、ロザリアは女王のよく動く口元をただじっと見ている。

「それでも私は元々庶民の出だから、適当に恋をしてお嫁にいっちゃうことだってあると思うのよ。

だけどロザリアは、お嬢様の上に真面目、ううん不器用だから。

絶対とは言えないけど、かなりの確率で無理でしょ？

ロザリアの眼鏡にかなう人が、そうそう簡単に見つかるとは思えないもの。」

候補時代を彷彿とさせるあけすけな物言いをする女王に、さすがにロザリアも抗議の声をあげた。

「陛下、それはあんまりですわ。」

「だからね、ロザリア。

気にしないで行っていいの。

よく考えてみて？

ここで一緒に居続けて下界に降りても、いつか別れる日がくるの。

だったらそれが今じゃ、どうしていけないの？」

ロザリアの顔をのぞき込む緑の瞳。

「ね、行って。

お願いよ、ロザリア。」

喉に塊がこみあげて、声にならなかった。

「ありがとう、アンジェリーク…。」

振り絞るようにして出した声は、とてもロザリアらしくない、幼い声だった。