（２）

「明日、退位しますわ。」

ある夜、いつものテラスで、空を見上げて彼女は言った。
まるで明日の天気を占うような、軽い調子で。

「え？」

だから彼もすぐには状況が飲み込めなくて、間の抜けた声を返す。
遅れて、言葉の意味を理解する。
退位。
退位と言ったのだ。
見上げる空の色よりも濃い、蒼い瞳のロザリアは、この宇宙を支える女王である。
その彼女が退位。
つまりここ聖地を去るということだと。

「おめぇ、そんな大事なことを、さらっと簡単に言うな。
いきなりすぎんだろ！」

次期の女王試験が始まって、そしてその勝敗もおおよそ見えてきた。
次に来るのが女王の交代だとは、彼にもわかっていた。
覚悟はしていた。
そのはずだった。
けれど現実に彼女の口から告げられると、逃れようもない事実として目の前に突きつけられる。
とても冷静ではいられない。

「サクリアの尽きた女王が退位するのは、当然でしょう。
できるだけ早く、新女王に全権を渡さなければなりませんわ。」

＜そうしたら、おめぇはどうなる！
ここを出て、おめぇはどうすんだよ！＞

心の叫びを、ようやくの思いで飲み込んだ。
口にしてどうなる。
彼女にだって、はっきり答えられるはずもない。
追い詰めてどうする。
きっと不安に違いない彼女の心に、寄り添ってやることが彼の役割だというのに。
うつむいて、一つ大きく息を吐いた。

「それで、いつ発つつもりだよ。
おめぇのことだ。
もう、決めてんだろ？」

明日とか言ってくれるなよ。
祈る思いであったが、できるだけ平静な声を出そうと努力した。

「言いませんわ。」

ふわりと微笑して、彼女は言った。

「おめぇ…！
言わねぇって、どういうことだよ！」

懸命に被ったおとなしい猫の毛皮を、彼は投げ捨てた。
誰のために、叫びだしたい思いをこらえていると、こいつは思っているのか。

「見送られたら、行けなくなりますわ。」

綺麗な微笑が、ほんの少しだけにじんで歪む。

「ゼフェル、絶対どこかで見てるでしょう？
それくらいわたくしにだってわかりますわ。」

「ばか…やろ…。」

どうしてここで悪態をつく。
己の語彙の乏しさに愛想がつきる。
もっと、もっと、気の利いた言葉がどうして出てこない。
図星だったからだ。
ロザリアの言うとおり、きっと彼は見送ることになる。
どこかから、去ってゆく彼女を見送るだろう。

「い…くな…。」

かすれた声。
口にしたら、とまらない。
あふれだす熱が、行き場を求めてあえいでいた。
何かを思うより先に、身体が動く。
青い袖で覆われた彼女の腕をひっつかんで、胸に抱え込んでいた。

「おめぇの他には、なにもいらねぇ。
だからよ…。
行くな、ロザリア。
行くなつってんだ！」

胸のはりさける音を、聞いたような気がした。

 

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